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gesang der geister
über den wassern 

des menschen seele
gleicht dem wasser:
vom himmel kommt es,
zum himmel steigt es,
und wieder nieder
zur erde muß es,
ewig   wechselnd.

strömt von der hohen,
steilen felswand
der reine   strahl,
dann stäubt er lieblich
in wolkenwellen
zum glatten   Fels,
und leicht empfangen
wallt er  verschleiernd,
leisrauschend
zur  tiefe nieder.

ragen  klippen
dem sturz entgegen,
schäumt er  unmutig
stufenweise
zum  abgrund.

im flachen bette
schleicht er  das wiesental hin,
und in  dem glatten see
weiden ihr antlitz
alle  gestirne.

wind ist der  welle
lieblicher buhler;
wind mischt vom  grund aus
schäumende  wogen.

seele des menschen,
wie gleichst du dem  wasser!
schicksal  des menschen,
wie gleichst du dem wind!
(1779)

staubbachfall lauterbrunnen

song of the spirits over the water

the soul of man
resembles water:
from  heaven it comes,
to heaven it soars.
and then again
to earth  descends,
changing ever.

down from the lofty
rocky wall streams
the bright flood,
then spreads gently
in cloudy billows
over the smooth
rock, and welcomed kindly,
veiling, on roams it,
soft  murmuring,
towards the abyss.

cliffs projecting
oppose its  progress,
angrily foams it
down to the bottom,
step by  step.

now, in flat channel,
through the meadowland steals it,
and  in the polished lake
each constellation
joyously peeps.

wind is the loving
wooer of waters;
wind blends together
billows  all-foaming.

spirit of man,
you are like unto water!
fortune of  man,
you are like unto wind!

franz niklaus könig - the staubbach falls, 1803


o sähst du, voller mondenschein,
zum letztenmal auf  meine pein [...]
ach! könnt ich doch auf bergeshöhn
in deinem lieben lichte gehn,
um bergeshöhle mit geistern schweben,
auf wiesen in deinem dämmer weben,
von allem wissensqualm entladen,
in deinem tau gesund mich baden!

faust

translation

o, may you look, full moon that shines,
on my pain for  this last time [...]
ah! if on the mountain height
I might stand in your sweet light,
float with spirits in mountain caves,
swim the meadows in twilight waves,
free from the smoke of knowledge too,
bathe in your health-giving dew!

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​debussy, clair delune